অনেকের কাছেই বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা টেস্ট ক্রিকেটার স্টিভেন স্মিথ। ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই আদর্শ ক্রিকেটীয় ব্যকরণ মেনে ব্যাটিং করেন না স্মিথ। অথচ ক্যারিয়ারের মধ্যগগণে এখন তার ব্যাটিং গড় ৬১.৩। এই গড় নিয়ে স্যার ডন ব্র্যাডম্যানের ঠিক পরের স্থানটিই দখল করে রেখেছেন স্মিথ। অথচ তাঁর কৈশোরেই তাকে ব্যাটিং ছেড়ে বরং বোলিংয়ে মন দিতে বলেছিলেন স্বদেশী অ্যাসেজ জয়ী পেসার স্টুয়ার্ট ক্লার্ক।

গ্লেন ম্যাকগ্রা-ব্রেট লি'দের সঙ্গে যখন অস্ট্রেলিয়া স্কোয়াডের নিয়মিত মুখ ক্লার্ক, তখন মাত্র ১৪ কিংবা ১৫ বছর বয়স স্মিথের। ঘরোয়া লিগে সাদারল্যান্ড ডিস্ট্রিক্ট ক্রিকেট ক্লাবে একই সঙ্গে খেলতেন তাঁরা। কিন্তু সে সময়ে ব্যাট সামান্যই চালাতে পারতেন স্মিথ। ঠিক এ কারণেই তাকে জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়তে নিজের লেগ স্পিনের দিকে মনোযোগী হতে বলেছিলেন ক্লার্ক।

অস্ট্রেলিয়া-ভারতের চলতি সিডনি টেস্টে এবিসি রেডিওতে খেলার ধারাবিবরণী করছেন ক্লার্ক। আর চতুর্থ দিনে স্মিথের ব্যাটিং দেখে স্মৃতি রোমন্থন করে তিনি বলেন, 'সে (স্মিথ) ব্যাটিং করতো। কিন্তু তাঁর টেস্ট গড় ৬২ হবে কিংবা অ্যাসেজে ১ হাজার রান করতে পারবে এমনটি কল্পনা করার মতও অবস্থা ছিল না।'

'অন্য অনেকের মতই আমিও তাকে বোলিংয়ে মনোযোগী হতে বলেছিলাম। সে যদি বল হাতে ভালো কিছু করতে পারে তবেই বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে দলে সুযোগ আসতে পারে মূলত এটি ভেবেই বলেছিলাম,' তিনি যোগ করেন।

কিশোর বয়স থেকেই কিছুটা অপ্রচলিত ভঙ্গিতে ব্যাটিং করলেও প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসী ছিলেন স্মিথ। আর সেই বয়সের কঠোর অনুশীলন ও দৃঢ় মানসিকতার কারণেই ব্যাট হাতে বিশ্ব ক্রিকেট শাসন করছেন এই ব্যাটসম্যান বলে মনে করেন ক্লার্ক।

তিনি আরো বলেন,' নিজের আত্মবিশ্বাসের কারণেই সে (স্মিথ) এই পর্যায়ে উঠে আসতে পেরেছে। সর্বদাই সে কিছুটা অপ্রচলিত ভঙ্গিমায় ব্যাটিং করে কিন্তু তাঁর মানসিক দৃঢ়তা তাকে সবার থেকে আলাদা করে তুলেছে।'

বোলিং কিংবদন্তী শেন ওয়ার্নের উত্তরসূরী হিসেবেই অভিষেক হয়েছিলো স্টিভ স্মিথের। ছিলেন মূলত স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার। ডান হাতে লেগ স্পিন করতেন সঙ্গে মিডল অর্ডারে টুকটাক ব্যাটিংও করতেন। সময়ের পরিক্রমায় হয়ে উঠেছেন অজি দলের ব্যাটিং মেরুদণ্ড।

এ কারণেই ৭৫ টেস্টে হাত ঘুরিয়ে ঝুলিতে রয়েছে মাত্র ১৭ উইকেট। অপরদিকে ২৭ সেঞ্চুরি ও ৩০ হাফসেঞ্চুরি সহ ৭২৩৭ রান নিয়ে রীতিমত গড়কে ঈর্ষণীয় পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছেন স্মিথ।