আধুনিক ক্রিকেটের যুগে ব্যাটসম্যানরা যখন প্রতিপক্ষের বোলারদের আক্রমণ করতে ব্যস্ত তখন ধীরগতির ব্যাটিং করেই ভারতের ব্যাটিং স্তম্ভ হিসেবে পরিচিতি লাভ করেছেন চেতেশ্বর পূজারা। উইকেটে আঁকড়ে থাকাকে রীতিমত নিজের সহজাত ব্যাটিং হিসেবে রূপ দিয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান।

সর্বশেষ কবে ডাউন দ্য উইকেটে এসে বোলারের মাথার উপর দিয়ে তুলে মেরেছেন সেটা হয়তো পূজারা নিজেও সঠিকভাবে বলতে পারবেন না। এবার সেই ‘অচেনা’ আগ্রসী শট খেলতে পূজারাকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিলেন সতীর্থ রবিচন্দ্রন অশ্বিন।

কদিন পরেই ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে নামবে ভারতীয় দল। আসন্ন এই সিরিজে অন্তত একবার পূজারাকে ডাউন দ্য উইকেটে এসে কোনো ইংলিশ স্পিনারকে আক্রমণ করতে দেখতে চান অশ্বিন। সেটা করতে পারলেই ইংল্যান্ড সিরিজে নিজের অর্ধেক গোঁফ কেটে খেলতে নামবেন বলে জানিয়েছেন ডানহাতি এই অফস্পিনার। ভারতের ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোরের সঙ্গে আলাপকালে মজার ছলেই এমন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেন অশ্বিন।

চ্যালেঞ্জ জানিয়ে অশ্বিন বলেন, ‘সে যদি এই ইংল্যান্ড সিরিজে মঈন আলী বা অন্য কোন স্পিনারকে উইকেট ছেড়ে বেরিয়ে এসে মাথার উপর দিয়ে মারে, তাহলে আমি আমার অর্ধেক গোঁফ কেটে ফেলব এবং এভাবেই খেলতে নামব। এটা আমার ওপেন চ্যালেঞ্জ।’

যদিও এই চ্যালেঞ্জটি পূজারা নেবেন বলে মনে করেন না বিক্রম। ভারতীয় এই ব্যাটিং কোচ মনে করেন, এমন বড় একটি চ্যালেঞ্জ তাঁর গ্রহণ করা উচিত হলেও তিনি এটাতে সায় দেবেন না। এ প্রসঙ্গে বিক্রমের ভাষ্য, ‘এটা বড় চ্যালেঞ্জ। আশা করি, সে এটা গ্রহণ করবে। তবে আমার মনে হয় না, সে চ্যালেঞ্জটি নেবে।’

টেস্ট ক্রিকেটে বেশিরভাগ সময় দলের অধিকাংশ ফিল্ডাররা ৩০ গজের ভেতরে থাকেন। মূলত ব্যাটসম্যানদের চাপে ফেলতেই প্রতিপক্ষের অধিনায়ক এমন পন্থা অবলম্বন করেন। তবে বোলারের মাথার উপর দিয়ে খেলে ব্যাটসম্যানরাও সেটার সুযোগ লুফে নেয়ার চেষ্টার করেন।

এই সুযোগটি কাজে লাগাতে পূজারাকে পরামর্শ দিয়েছেন বিক্রম। তবে ভারতের ব্যাটিং কোচের এমন প্রস্তাবে এখনও রাজি হননি পূজারা। এ প্রসঙ্গে বিক্রম বলেন, ‘এটা নিয়ে কাজ চলছে। আমি তাকে অন্তত একবার এমন শট খেলতে রাজি করানোর চেষ্টা করছি। কিন্তু এখনও সে রাজি হয়নি।’