ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত রান করেও জাতীয় দলে সুযোগ পাচ্ছিলেন না ফাওয়াদ আলম। তবুও হাল ছেড়ে ব্যাট-প্যাড তুলে না রেখে ধারাবাহিকভাবে নিজের সবটা উজার করে দিচ্ছিলেন বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান। একটু দেরিতে হলেও সেটার ফল পেয়েছেন তিনি। দীর্ঘ দশ বছর পর গেল বছর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট দলে ফেরানো হয়েছিল তাঁকে।

ফিরেও দলে সুযোগ হচ্ছিলো না তাঁর। যখন একাদশে সুযোগ হলো তখন যেন নিজেকে হারিয়ে ফেললেন এই মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান। তবে তাঁর উপর আস্থা রেখেছিল টিম ম্যানেজমেন্ট। সেই আস্থার সবটুকু প্রতিদান দিয়েছেন নিউজিল্যান্ড সিরিজে। পাকিস্তানের ব্যাটসম্যানরা যখন কিউই বোলারদের সামলে হিমশিম খাচ্ছিলেন তখন সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছিলেন তিনি।

ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের দলেও রয়েছেন অনুমেয়ভাবে। প্রথম টেস্টে বোলাররা দাপট দেখালেও ৩৩ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে ভুগতে হচ্ছিলো স্বাগতিক ব্যাটসম্যানদের। তবে চাপের মুখে দাঁড়িয়েও ক্যারিয়ারের তৃতীয় সেঞ্চুরি তুলে নেয়ার সঙ্গে পাকিস্তানকে এনে দিয়েছেন লিড। এদিন ১০৯ রান করে ফিরেছেন তিনি। ফাওয়াদের এমন ইনিংসে মুগ্ধ ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাবেক ক্রিকেটার ইয়ান বিশপ।

এক টুইট বার্তায় বিশপ বলেন, ‘এটি স্বস্তির খবর! আমি যতবার ফাওয়াদ আলমকে রান করতে দেখি ততবারই আমার হৃদয় আনন্দিত হয়। তাকে যে ১০ বছর অগ্রাহ্য করা হয়েছে সেটা আমরা ফিরিয়ে দিতে পারব না। তবে আমরা যেটা পারব সেটা হলো এই মূহুর্তগুলো তার সঙ্গে উপভোগ করা। ভালো খেলেছ।’

ধীরগতির ব্যাটিং করলেও ব্যক্তিগত ৯৪ রানে ছক্কা হাঁকিয়ে সেঞ্চুরি তুলে নেন ৩৫ বছর বয়সি এই ব্যাটসম্যান। ক্যারিয়ারের তৃতীয় সেঞ্চুরি পাওয়ার দিন নাম লিখিয়েছেন এলিট ক্লাবেও। দ্বিতীয় ব্যাটসম্যান হিসেবে কোন হাফ সেঞ্চুরি পাওয়ার আগেই তিনটি সেঞ্চুরির মালিক তিনি। এর আগে এই রেকর্ডটি ছিল ইংল্যান্ডের রবি বোপারার।