নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচে ভালো শুরুর পরেও প্রথম দিনটি নিজেদের করে নিতে পারেনি পকিস্তান। বোলাররা সুযোগ তৈরী করার পরেও ফিল্ডারদের ব্যর্থতায় নিউজিল্যান্ডের মাত্র ৩ উইকেট নিতে পেরেছে সফরকারীরা।

টসে হেরে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ১৩ রানে দুই ওপেনারকে হারায় নিউজিল্যান্ড। ৪ রান করে টম লাথাম ফিরে যাওয়ার পর ৫ রান করে ফিরে গেছেন টম ব্লান্ডেল। এরপর দলের হাল ধরেন কেন উইলিয়ামসন এবং রস টেলর। তাদের অনবদ্য জুটিতে শুরুর ধাক্কা সামলে ওঠে কিউইরা।

১৫১ বলে ৭০ রান করে টেলর ফিরে যান। অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যান ফিরে যাওয়ার পর নিকোলসকে সঙ্গে নিয়ে দিনের বাকি সময়টা পাড়ি দেন উইলিয়ামসন। নিউজিল্যান্ডের ৩ উইকেটের তিনটিই শিকার করেছেন পাকিস্তানের বাঁহাতি পেস বোলার শাহীন শাহ আফ্রিদি।

গতি এবং সুইয়ে বেশ কয়েকবারই স্বাগতিক ব্যাটসম্যানদের বিপাকে ফেলেছেন তিনি। প্রথম দিনের খেলা শেষে তাই আফ্রিদির প্রশংসায় পঞ্চমুখ টেলর। পাকিস্তান ক্রিকেটের জন্য আফ্রিদিকে উজ্জ্বল ভবিষ্যত মানছেন ডানহাতি এই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান।

ম্যাচ শেষে টেলর বলেন, 'শাহীন শাহ আফ্রিদি দিন দিন আরো ভালো বোলার হয়ে উঠছেন। সে এই উইকেটে বোলিং করাটা দারুণ উপভোগ করছেন এবং ক্রাইস্টচার্চেও সে দুর্দান্ত বল করেছিল। আমি মনে করি পাকিস্তান আগামী বছরগুলোতে খুব ভালো একজন পেস বোলার পেতে যাচ্ছে।'

আফ্রিদির সঙ্গে জুটি বেঁধে দারুণ বল করেছেন আরেক পেসার মোহাম্মদ আব্বাস। ২১ ওভারে মাত্র ২৫ রান দিয়ে ১১ টি মেডেন নিয়েছেন। যদি্ও কোন উইকেট পাননি তিনি। উইলিয়ামসনকে পাকিস্তানের বোলাররা দুইবার আউট করার সুযোগ পেলেও ফিল্ডারদের ব্যর্থতায় দিন শেষে ৯৪ রানে অপরাজিত থেকেছেন নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক।

তাই পাকিস্তানীদের বোলারদেরও প্রশংসা করতে ভোলেননি টেলর। সদ্য সমাপ্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে উইন্ডিজ বোলারদের থেকেও পাকিস্তানী বোলাররা নিয়ন্ত্রিত বোলিং করেছেন বলেও মত দিয়েছেন তিনি।

এ প্রসঙ্গে টেলর আরো বলেন, 'ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলারদের থেকেও পাকিস্তানের বোলাররা নিয়ন্ত্রিত বোলিং করেছে। তাঁরা সঠিক লাইন এবং লেন্থ বজায় রেখে লম্বা সময় ধরে বোলিং করেছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজও ভালো বল করেছিল কিন্তু তাঁরা পাকিস্তানী বোলারদের মত এত ধারাবাহিক ছিল না।'