এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) নতুন সংস্করণ ‘চ্যালেঞ্জ লিগে’ অংশ নিতে সোমবার (২১ অক্টোবর) ভুটান যাচ্ছে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংস। এ গ্রুপে তাদের লড়তে হবে লেবাননের নেজমেহ এফসি, ভারত জায়ান্ট ইস্ট বেঙ্গল ও স্বাগতিক ভুটানের পারো এফসি’র বিপক্ষে। প্রত্যাশা নিয়েই ঢাকা ছাড়ছে তপু-বিশ্বনাথরা।

২৬ অক্টোবর নেজমেহ'র বিপক্ষে পরীক্ষা দিতে হবে নতুন রোমানিয়ান কোচ ভ্যালেরিও তিতার অধীনে প্রস্তুত হওয়া কিংসকে। এরপর ২৯ তারিখ কিংসের প্রতিপক্ষ ইস্ট বেঙ্গল ও ১ নভেম্বর শেষ গ্রুপ ম্যাচ পারো এফসির বিপক্ষে বিপক্ষে।

ওয়েস্ট জোনে ১২ দল তিন গ্রুপে ভাগ হয়ে অংশ নিচ্ছে এই আসরে। তিন গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও তিন গ্রুপের মধ্যে সেরা রানার্স-আপ দলটি খেলবে কোয়ার্টার ফাইনালে। তখন তাদের খেলতে হবে ইস্ট জোনের দুই গ্রুপ থেকে আসা চার দলের সঙ্গে।

বসুন্ধরা কিংসের কোচ রোমানিয়ান ভ্যালেরিও তিতার রয়েছে আগে এএফসি কাপ জয়ের অভিজ্ঞতা। তাছাড়া সিরিয়া জাতীয় দলকেও কয়েক মেয়াদে কোচিং করিয়েছেন তিনি। এ সব অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে কিংসকে এগিয়ে নিতে চান তিতা। রবিবার দেশের মাটিতে শেষ প্রস্তুতি শেষে তিতা বলেছেন, ‘গত প্রায় দেড় মাস ধরে আমরা এই টুর্নামেন্টের জন্য তৈরি হচ্ছি। খুবই কঠিন একটা আসর এটি। কারণ চারটি দেশের চার সেরা দল এখানে লড়াইয়ে নামবে। আশা করি আমরা ভাল একটা টুর্নামেন্ট কাটাবো এবং ভাল ফল নিয়ে ফিরবো।’

ভুটানে যাওয়ার আগে স্থানীয় তিন দলের সঙ্গে তিনটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে কিংস। কোচের বিশ্বাস এরচেয়ে বহুগুণে শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের মোকাবেলা করতে হবে থিম্পুর কৃত্রিম মাঠ ও বৈরী আবহাওয়ায়। তাই কাজটা মোটেই সহজ নয় তার দলের জন্য। কোচের কথা, ‘আমরা এর মধ্যে তিনটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছি। যদিও যে মানের দলগুলোর বিপক্ষে আমরা এখানে খেলেছি। তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হতে হবে। নেজমেহর কথাই ধরুন, লেবাননের জাতীয় দলের ৬ জন খেলোয়াড় আছে এই দলে, সঙ্গে ঘানার একজন ভাল মানের পেশাদার ফুটবলার। তবে আমাদের খেলোয়াড়রা মনে করে এটা তাদের নিজেদের মেলে ধরার দারুণ একটা মঞ্চ, কোচ হিসেবে সেটা আমার জন্যও। আমরা অবশ্যই সেখানে পরের রাউন্ডে ওঠার লক্ষ্য নিয়েই যাচ্ছি।’

এএফসি’র এই আসরের জন্য ধারে ফর্টিস এফসি থেকে কয়েকজন বিদেশি খেলোয়াড় দলের সঙ্গী করেছে কিংস ম্যানেজমেন্ট। এর মধ্যে স্ট্রাইকার ওমর সারও রয়েছেন।