সিডনি টেস্ট শেষে সারা বিশ্ব যখন হনুমা বিহারি এবং রবিচন্দ্রন অশ্বিনের দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ের প্রশংসায় মগ্ন, তখন অন্য প্রান্তে চলছে স্টিভেন স্মিথের সমালোচনা। সবার দাবি তৃতীয় টেস্টের শেষ দিনে ঋষভ পান্তের ‘গার্ড মার্ক’ মুছে দিয়েছিলেন স্মিথ। যদিও অভিযোগটি নাকোচ করে দিয়েছেন তিনি। সেই সঙ্গে হতাশাও প্রকাশ করেছেন এই অজি ক্রিকেটার।

প্রত্যেক ব্যাটসম্যান স্বভাবতই ব্যাটিং শুরু করার আগে জুতোর স্পাইক দিয়ে ক্রিজে একটা দাগ কাটেন। যাতে ব্যাটসম্যান বুঝতে পারেন, তিনি ঠিক কোথায় দাঁড়াচ্ছেন। ব্যাটিং শুরু করার আগে নিজের গার্ড মার্ক নিয়েছিলেন পান্তও। কিন্তু চা বিরতি থেকে ফিরে দেখা যায় জুতার স্পাইক দিয়ে স্মিথ সেই দাগ মুছে ফেলছেন।

যার ভিডিও ইতোমধ্যে ভাইরাল হয়েছে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে। আর তারপর থেকেই শুরু হয় বিতর্ক। যা নিয়ে কয়েকজন সাবেক ক্রিকেটারও স্মিথের অখেলোয়াড়ি মনোভাবের দিকে আঙুল তোলেন। তবে তাঁর বিপক্ষে এমন অভিযোগ ওঠায় তিনি আঘাত পেয়েছেন বলে জানিয়েছেন।

এ প্রসঙ্গে স্মিথ বলেন, ‘এই ব্যাপারটা আমি প্রতিটি ম্যাচেই করি। ক্রিজে শ্যাডো ব্যাটিং করার মাধ্যমে কল্পনা করার চেষ্টা করি, আমাদের বোলাররা কোথায় বল করছে। কিভাবে আমাদের বোলারদের খেলছে ব্যাটসম্যান। তারপরে অভ্যাসবশত আমি ক্রিজে ওই রকমভাবে মার্ক করি। এটা সত্যি লজ্জার যে ভারতের দারুণ ব্যাটিং পারফরম্যান্সটা চাপা পড়ে যাচ্ছে এটা এবং আরও কয়েকটা ঘটনার জন্য।’

সবাই যখন স্মিথের সমালোচনায় ব্যস্ত তখন তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছেন টিম পেইন। দলটির এই অধিনায়ক জানিয়েছেন এটা স্মিথের সহজাত অভ্যাস নেহাত আর কিছু নয়। এ প্রসঙ্গে পেইনের ভাষ্য, ‘আপনারা যদি টেস্টে স্মিথকে ভাল করে লক্ষ্য করেন, তাহলে দেখবেন, প্রতি ম্যাচে এই কাজটা ও পাঁচ-ছ’বার করে থাকে।’

‘ক্রিজে দাঁড়িয়ে ও শ্যাডো করে চলে। আমরা সবাই জানি, স্মিথের কিছু অদ্ভুত স্বভাব আছে। যার মধ্যে একটা হলো, ওই ব্যাটিং ক্রিজের মাঝে জুতো দিয়ে দাগ কাটা। ঋষভের গার্ড মার্ক মোটেই বদলাচ্ছিল না স্মিথ। সেটা যদি হতো, তাহলে ভারতীয়রা নিঃসন্দেহে ব্যাপারটা নিয়ে জলঘোলা করতো; তিনি আরও যোগ করেন।’