ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজে দারুণ ব্যাটিং করেছিলেন স্টিভেন স্মিথ। তবে টেস্ট সিরিজে নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়ক। সাদা পোশাকের এই ফরম্যাটে বেশ কয়েকটি সিরিজ ধরেই ব্যাটে রান নেই স্মিথের।

সর্বশেষ ৮ ম্যাচের একটিতেও সেঞ্চুরি দেখা পাননি ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। সর্বশেষ ২০১৯ অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। তবে এ নিয়ে খুব বেশি উদ্বিগ্ন নন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ক্রিকেটার এবং জনপ্রিয় কোচ টম মুডি। তিনি মনে করেন, স্মিথ খাঁচায় বন্দি ক্ষুধার্ত সিংহের মতো, যিনি শিকারের জন্য সর্বদা প্রস্তুত।

ভারতের বিপক্ষে চলমান সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে মাত্র ১০ রান করেছেন তিনি। যেখানে অফ স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিনের বিপক্ষে সবচেয়ে বেশি ভুগতে হচ্ছে তাঁকে। চার ইনিংসের দুইবারই অশ্বিনের বলে আউট হয়েছেন স্মিথ। মুডির বিশ্বাস, নতুন বছরে রান পাবেন স্মিথ।

এ প্রসঙ্গে মুডি বলেন, ‘আপনাকে তার রেকর্ড দেখতে হবে। সে নিজেকে ছাড়িয়ে গেছে। সে আপনাকে গ্যারেন্টি (পারফরম্যান্সের) না দিলেও সে একজন ক্ষুধার্ত সিংহ যে শিকারের জন্য তৈরি এবং নতুন বছরে যে রান করবেন এটা নিয়ে কোনো শঙ্কা নেই। সবসময় উইলিয়ামসন, কোহলি এবং স্মিথকে নিয়ে আলোচনা হয়। তাই তাঁকে নিয়মিত আলোচনায় থাকতে পারফরম্যান্স করে যেতে হবে ‘

মুডির মতো অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারও মনে করেন, স্মিথ দ্রুতই ফর্মে ফিরবেন। অজি কোচ বলেছেন, ‘ভেবে দেখুন সে যখন ভালো ব্যাটিং শুরু করবে তখন আমরা কতটা ভালো জায়গায় থাকব। আমি এটার দিকেই লক্ষ্য রাখছি। সে এই সিরিজে নিজের সেরা ফর্মে নেই, সে নিজেই সবার আগে এটা স্বীকার করবে। আমার জানি, সেরা খেলোয়াড়দেরও এমন বাজে সময় যায় কিন্তু দ্রুতই ভালোভাবে ফিরে আসে। এটাই আমার মুখে হাসি চওড়া করে।’

‘আমি স্টিভেন স্মিথকে শেখাই না। স্টিভ স্মিথ নিজেই নিজেকে শেখায়। আমি নিশ্চিত যে সে এটা থেকে বেরিয়ে আসতে কাজ করছে। সে দুর্দান্ত একজন খেলোয়াড়। পরবর্তী ম্যাচ এবং তারপরের ম্যাচে তাঁর ব্যাটিং দেখার অপেক্ষায় রয়েছি,’ ল্যাঙ্গার যোগ করেন।