আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেয়ার নতুন এক দায়িত্ব পেলেন পার্থিব প্যাটেল। নতুন প্রতিভাবান ক্রিকেটার বের করে আনতে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের ট্যালেন্ট স্কাউটে দায়িত্ব পেয়েছেন টেস্ট ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ এই উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান।

আইপিএল দলগুলো নতুন প্রতিভাবান ক্রিকেটার বের করে আনতে সারা বছরই এই রকম ট্যালেন্ট হান্ট চালু রাখে। নতুন ক্রিকেটার বের করে আনতে বিভিন্ন দলের হয়ে অনিল কুম্বলে, ভিভিএস লক্ষণ, মোহাম্মদ কাইফ, ওয়াসিম জাফর, অভিষেক নায়ারদের মতো সাবেক ক্রিকেটারদের পাশাপাশি স্থানীয় কোচরা যুক্ত থাকেন। এবার সেই কাজেই দেখা যাবে ভারতের সাবেক এই উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যানকে।

মুম্বাইয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কটা বেশ পুরোনো। দলটির হয়ে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন। যেখানে দুইবার শিরোপা জেতার পাশাপাশি এক মৌসুমে দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকও ছিলেন। এছাড়া ভারতের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন বাঁহাতি ব্যাটসম্যান। আর সেই অভিজ্ঞতাই কাজে লাগাতে চায় পাঁচবারের শিরোপাজয়ী দলটি। এমন দায়িত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত তিনি।

এ প্রসঙ্গে প্যাটেল বলেন, ‘মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে খেলা আমি দারুণ উপভোগ করেছি। চ্যাম্পিয়ন দলটির হয়ে ওই তিন বছর আমার স্মৃতিতে এখনও লেগে আছে। এখন সময় এসেছে জীবনের নতুন অধ্যায় শুরু করার। আমি রোমাঞ্চিত, আত্মবিশ্বাসী ও মুম্বাইয়ের ম্যানেজমেন্টের প্রতি কৃতজ্ঞ আমাকে সুযোগটি দেওয়ার জন্য।’

এর আগে ৯ ডিসেম্বর সব ধরণের ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন প্যাটেল। বুধবার তিনি তাঁর ১৮ বছরের ক্যারিয়ারের ইতি টানার ঘোষণা দেন। ভারতের হয়ে ২৫টি টেস্ট, ৩৮টি ওয়ানডে এবং দুটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি গুজরাটের হয়ে খেলতেন।

এই উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যানের ১৯৪টি প্রথম শ্রেনির ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা ছিল। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ট উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান হিসেবে ২০০২ সালে ভারতের হয়ে অভিষেক হয় তাঁর। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নটিংহ্যামে অভিষেক হওয়ার সময় তাঁর বয়স ছিল মাত্র ১৭ বছর।

২০০৪ সালের পর দীনেশ কার্তিক এবং মহেন্দ্র সিং ধোনির আগমনের পর ভারতীয় দলে ব্রাত্য হয়ে পড়েন তিনি। ২০১৮ সালের জানুয়ারিতে ভারতের জার্সিতে সর্বশেষ ম্যাচ খেলেছেন তিনি। সেবার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে জোহার্নেসবার্গে প্রথম ইনিংসে ২ এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ১৬ রান করেছিলেন তিনি।